上个世纪的八十年代初，有嗅觉灵敏者来到哈密捡拾裸露在地表的南湖硅化木，到九十年代中晚期，哈密渐渐有人赏玩硅化木，直到二十一世纪始，哈密才渐渐形成奇石市场的雏形，那时人们也仅限于赏玩硅化木，到了2001年，人们在捡拾硅化木已无望的情况下，开始捡拾其它石种。逐渐在哈密大十字奇石商业街、远通市场三达小区对面等地形成成为经营户数较多，规模较大、市场较规范的著名奇石交易场所。远通市场甚至每周末都有石头交易，大量地摊摊主都将自己的石头摆了出来。可是近年来由于安全问题这样的情景再也没有了。

谁也不会想到，哈密戈壁滩上的一块块石头在今天居然也成为了稀罕的宝贝，这在从前，简直就像是个传说，当那些后知后觉的人们想睡觉时，却发现天已经亮了。

哈密戈壁上的特有石种——戈壁泥石

接下来，我们讲讲泥石。戈壁泥石，又称古陶石，产于新疆戈壁滩上。该石是由泥质岩构成，质地坚密细腻，硬度约5度左右；形态各异，有似扁条或叶状；块体数公分至数十公分，绝大多数至少一面有水纹或草状纹理，象形的不多见；石表细、润、脆，有薄薄的包浆，手感极好，但外皮易碰破；个别石内含有腔肠类动物化石。泥石产地广阔，但量稀少。几乎所有的盆地周边都或多或少地出现。按量产而言，新疆哈密为主产地。吐鲁番盆地、准格尔盆地周边都有发现但出产量较小。泥石色彩更具有多样性，颜色更是五花八门。有淡蓝色、淡绿色、淡青色、淡灰色以及黑、奶白、土黄、鸡血红、褐色、杂色等等。

泥石主要产于新疆哈密100公里的南湖戈壁深处，被探石人称为“泥石坑”的地方。目前发现的一共有三个坑，每个坑面积约20平方公里，目前，这个地方的泥石资源早已枯竭，只有零星的泥石和小块泥石裸露在沙子中。泥石属于沉积岩中的泥岩或泥沙岩，形成于距今1．5亿年左右的侏罗纪时期。泥岩的形成是当时这里的魔鬼城。

泥石发现于1998年，1999年随着哈密的兴起而被大量开发。当时的哈密爱好者看到它质地细腻，似淤泥沉积而成，故起名为泥石，并一直约定俗成至今。目前，哈密的泥石玩家一般根据观赏性将泥石分为两大类：熟泥石和生泥石，熟泥石是最具有收藏鉴赏价值的种类，而生泥石由于质地较粗、含有杂质，没有包浆或包浆不完整等原因而不被人看好。同时，一些奇石爱好者也根据泥石颜色分为棕色、绿色、黄色、黑色和杂色等，除黄色泥石主产自魔鬼城彩石滩外，其他各色均产自哈密石坑。

据业内人称，泥石观之心境澄明，用熟泥石贴着皮肤，还能去火消肿呢。新疆泥石的主要出产地只有一处：是新疆哈密泥石滩，是新疆目前发现质地最好、产量最多的一处产地。距哈密市往北90多公里的魔鬼城戈壁深处，现哈若公路西边，被探石人称为“泥石滩”的地方。目前发现的一共有三个滩，呈三角形分布，相距各十公里左右，每个泥石滩面积约20平方公里，其中二号滩面积最大，也是最早发现泥石的地方。这一区域主要出生、熟泥石。二是乌尔禾南戈壁，分布在南戈壁彩石山一带，比较零散，距七克台200公里，是由七克台农民在本世纪初发现的，主要以黑泥石为主。三是哈密南戈壁，主要分布在南湖煤矿周围产量比较少，主要已彩泥石为主。

2006年几个哈密石农在魔鬼城探石发现。产地哈密100多公里，产量极少 。 新疆最早开发的是1998年发现于魔鬼城“泥石滩”，1999年随着哈密奇石热的兴起而被大量开发。当时的哈密奇石爱好者看到它质地细腻，似淤泥沉积而成，故起名为泥石，并一直约定俗称至今。

泥石的欣赏与收藏

泥石既可作为观赏石、又可作为雕刻品供您欣赏和把玩。好泥石一般均以玉化程度展示在我们的面前——用强光照射，一般都具微透性或半透性。

常言道:宇无石不存，地无石不坚，山无石不峻，园无石不丽，居无石不安，室无石不雅。奇石虽珍贵，但资源毕竟迟早会枯竭，大自然有馈赠，必然也就会有惩罚，无度的开采终归会把石城哈密拖入到一个无石可捡的尴尬境地，适度的保护也许会是最好的办法！