世界各地的寄居蟹以贝壳作为身体的盔甲，但它们却越来越多地转向塑料垃圾。

该结论是基于对野生动物爱好者拍摄并在线发布的照片​​的分析得出的。

科学家们表示，看到这些动物生活在我们的垃圾中，他们感到“心碎”。

他们说，三分之二的寄居蟹物种被拍摄在“人造贝壳”中——人类丢弃的物品。

这一发现发表在《整体环境科学》杂志上。

这项研究使用了社交媒体和照片共享网站，研究人员之一、华沙大学的城市生态学家 Marta Szulkin 解释道：“我们开始注意到一些完全不寻常的东西。

“它们的背上没有装饰着美丽的蜗牛壳，而是有一个红色的塑料瓶盖或一块灯泡。”

她和她的同事，华沙大学的 Zuzanna Jagiello 和波兹南生命科学大学的 Łukasz Dylewski，发现共有 386 个人使用人造贝壳——主要是塑料帽。

“根据我们的计算，世界上 16 种陆地寄居蟹中有 10 种使用这种类型的庇护所，并且在地球所有热带地区都观察到这种情况，”苏尔金教授解释道。

目前尚不清楚这些物质对于脆弱的小型甲壳类动物是否有害，甚至可能有帮助。

“当我第一次看到这些照片时，我感到令人心碎，”苏尔金教授告诉BBC 广播第四台的《科学内部》。 “与此同时，我认为我们确实需要了解这样一个事实：我们生活在一个不同的时代，动物正在利用它们可以利用的东西。”

塑料之争

这项基于互联网的生态研究表明，这种人造贝壳的使用是一种“全球现象”。

苏尔金教授说：“我们在三分之二的陆生寄居蟹物种中发现了这种现象。” “这就是我们仅通过游客拍摄的照片就可以识别的。”

研究人员表示，这些发现提出了关于这些沿海甲壳类动物如何与塑料相互作用和使用塑料的新问题。除了了解这是否会对它们造成任何伤害外，科学家们还想弄清楚这可能如何影响它们的进化。

这整群螃蟹已经适应了拾荒，并利用废弃的蜗牛壳来保护它们脆弱的身体。当这些贝壳供不应求时，螃蟹就会争夺它们。

我们不知道新奇的元素会对它们产生多大的影响，以及螃蟹是否会争夺人造塑料壳，”苏尔金教授解释道。

研究人员表示，天然蜗牛壳正在减少，因此她怀疑动物可能会更容易找到人造替代品。更轻的塑料“壳”甚至可能有助于较小、较弱的螃蟹生存，因为它们更容易携带。

海洋环境中肯定有大量塑料可供动物选择。最近一项试图量化塑料污染规模的研究估计，目前至少有 171 万亿件塑料漂浮在我们的海洋中。

专家警告说，如果不采取行动，到 2040 年这一数字可能会增加近两倍。

但到 2024 年，各国有望最终签署一项期待已久的全球条约，以结束塑料祸害。

伦敦大学学院材料与社会学教授马克·米奥唐尼克 (Mark Miodownik) 告诉 BBC，这些图像给人类上了一课。 “就像寄居蟹一样，”他说，“我们应该更多地重复使用塑料，而不是丢弃它。”