空中的艺术家与生态使者：八哥

八哥是属于椋鸟科、八哥属的一种鸟类。其体长大约在23-28厘米之间，全身为黑色，有着特殊的鼻须和头发，翅膀上带有白色翅斑，非常显眼。它翅膀末端有灰色边，尾巴下面和肛门周围都有白色边，虹膜呈橘黄色，嘴巴为乳黄色，脚是黄色的。其尾端有宽度较窄的白色部分，尾巴下面则有黑色和白色的条纹，腿为深棕色；翅膀上带有白色斑点，像汉字中的“八”字，因此得名为“八哥”。

八哥主要生活在海拔高度低于2000米的山区和平原地区的次生阔叶林、竹林以及边缘稀疏的森林之中。它们经常聚集在一起活动，全年都在进食动物性和植物性的食物。主要的食物包括蝗虫、蚱蜢、金龟子、蛇、毛虫、地老虎、苍蝇、虱等昆虫和昆虫幼虫，还有谷粒、植物果实和种子等植物性食物。

在中国南部，八哥的种群数量比较常见，它们不仅对农业林业有益，同时也是很受人们喜爱的一种观赏鸟。八哥具有模仿其他鸟类鸣叫声和简单人类语言的能力，因此在中国广泛被当成宠物来喂养，并且已经引入到了菲律宾和加拿大等地。

八哥体型较大，通身漆黑，雌雄都是同样的外形特征。它们的鼻子和矛状的发毛聚在一起，起到保护作用，看起来像是皇冠的形状，头顶到颈部、脸部两侧和耳朵上的羽毛呈现出矛状，显得毛茸茸的，并且颜色为黑色，上面有深蓝色的金属光泽。身体上除了头部的黑色之外，还点缀着淡紫色的颜色。它们的翅膀和背部保持相同的颜色，初级覆羽和初级飞羽的底部是白色的，使得翅膀上出现了宽敞明亮的白色斑块，当它们飞行时，这个标志就更加明显了。

它们通常喜欢生活在树林里、山脚下的农田、草原和果园等地方。它们喜欢集群活动，常常站在牛的背上或者树上寻找食物。夜晚则会跳进树洞、楼房的角落等地方睡觉，有时甚至会生活在屋顶上或者田地旁。在黄昏时分，它们会集体飞翔在空中，然后落地休息。晚上则生活在竹林丛、大树或者芦苇丛中。当然，有时候为了安全起见，它们也会与其它种类的椋鸟共同居住。它们善于鸣叫，尤其是在傍晚时分最为活跃。

八哥的饮食习惯是多样化的，全年都会食用动物性食物和植物性食物。它们主要以蝗虫、蚱蜢、金龟子、蛇、毛虫、地老虎、苍蝇、虱等昆虫和昆虫幼虫作为主食，同时也会吃谷物、果实、花卉等等。

此外，八哥也会捉食牛身上的虻、苍蝇和壁虱等寄生虫，帮助农民和养殖户清除这些害虫。值得注意的是，尽管八哥是益鸟，但它们仍然需要适当的管理和保护，以确保它们的生存和繁衍不受环境污染和人为干扰的影响。

关于八哥的繁殖过程，一般来说，春天（即4-7月份）是它们的繁殖期。它们会选择设在树洞或者建筑洞穴里的巢，所需材料通常由草根、草茎、草叶、藤条、羽毛、碎屑、蛇皮、塑料膜等构成。由于这个原因，它们的巢没有固定的形状。