祁门红茶：揭开“群芳最”的神秘面纱

祁门红茶是我国红茶中的珍品，其品质超群，被誉为“群芳最”，并且以“香高、味醇、形美、色艳”闻名中外。祁门红茶与印度“大吉岭”红茶和斯里兰卡的“乌伐”红茶被称为是“世界三大高香红茶”。

祁门红茶是我国著名的工夫红茶，简称“祁红”。它主要产自安徽省祁门县。祁门位于安徽省南部山区，黄山支脉蜿蜒其境。这里“晴时早晚遍地雾，阴雨成天满山云”，而且“云以山为体，山以云为衣”，为茶树的生长提供了良好的自然环境。

祁门县产茶历史悠久，早在唐代时期就盛产茶叶，而且当地茶叶贸易也是非常兴旺，当时祁门出产的“雨前高山茶”就已相当有名。

根据历史资料记载，到元代时祁门地区的茶叶年产量就已经达到了750吨。清光绪年间以前，祁门地区所生产的茶叶均为绿茶，主要销往广东、广西一带。光绪年间，祁门地区引入了红茶的制作方法，这就是祁门红茶的开端。

由于当时绿茶出现了滞销的情况，而红茶却因为出口而畅销，所以茶农们纷纷改制，逐渐形成了红茶产区。祁门红茶一问世，就以不凡的品质受到世人瞩目，成为了红茶大家族里的后起之秀。

祁门红茶外观条索紧细，锋苗秀丽，色泽乌润有光泽，俗称“宝光”，冲泡后其汤色红艳透明，叶底鲜红明亮，滋味醇厚甜润，香气浓郁高长，既有蜜糖香，又有兰花香。这种独一无二的香味特征，是祁门红茶最诱人之处。

祁门红茶其精湛的品质还源于它的采制工艺。祁红的采制工艺也非常特别，首先祁红的鲜叶原料嫩度就比一般茶要高，高档祁门红茶以一芽二叶为主，一般茶以一芽二叶三叶或者是相同嫩度的对夹叶为标准。

采摘后的鲜叶要按嫩度、匀度、新鲜度等进行分级，分别加工制作。

祁门红茶的初制工艺主要是萎凋、揉捻、发酵、烘干等。这些工序看似简单，但实际操作起来非常细微、考究。比如祁红的烘干工序，一般分为两次进行，第一次称为“毛火”，用100℃~110℃的高温快速排出茶叶中的水分，使得酶活性钝化，保持前3道工序形成的品质特征。

然后再摊晾1~2个小时后，又进行第二次烘干，称为“复火”。这道工序对于温度、时间、叶层厚度等都要求控制的非常精细严格，不是一般人所能掌握好的。经过初制的毛茶，还需要经过筛分、切断、挑选、补火等十几道工序的精制才能成为外形品质俱佳的祁门红茶。

我国茶道的传统上，有一种名为“满江红”的茶，它的主要成分就是红茶和生姜，以祁门红茶为最佳。用红茶混合适当比例的生姜成分，并且做到口感和感官的舒适，这就是“满江红”受到茶友们欢迎的奥妙所在。

我国民间早就有喝姜茶的习惯。把10克姜洗净之后切成五等份，与5一10克茶叶及300毫升水一起煮五至十分钟，隔去渣滓及茶叶，加30克冰糖搅匀后饮用，这种茶叶一直都是最受欢迎的品种之一。