殷根福先生初学竹雕,继学牙雕,年未及冠,便在舟山村崭露头角,其刀法挺秀雄健、形简意赅,成年后闯荡上海。在上海老城隍庙开设“永兴斋”艺品店,出售竹雕、牙雕艺术品。
一次,他从广东船工处获得一些橄榄核,精心琢磨以后,决定随形设计创制作品。当时人们信奉佛教,殷根福灵机一动,便用橄榄核设计了罗汉头像。为能达到形神兼备,他专程去罗汉堂内观察罗汉形象,并借鉴印度佛像特征,根据橄榄核的外形,因材施艺,雕制成十八个罗汉头像。这些罗汉头像挺刀爽劲,厚朴凝重,脸部表情自然,双眼传神,神态个个不同,后串成佛珠手串。
佛珠由十八罗汉头、顶珠与底珠共20枚橄榄核雕组成,既能欣赏又携带方便,很受信佛者欢迎,许多外国人也慕名前往购此后,殷根福专事橄榄核雕,专雕罗汉头像,成为风行一时的海派橄榄核雕艺术大师。
殷氏开创的罗汉头像与以往的雕刻相比亦有所创新。以往的雕刻技艺在雕刻前都要画个草图,然后按图雕刻。而殷氏罗汉则无需画图,只要吃准五刀,即鼻头刀,眼睛两刀,耳朵两刀,是为“定位”,位定好后便进行具体的刻画。当时,上海仅此一家,求购者络绎不绝,艺品一上市,旋即售空,被誉为“殷氏罗汉”。
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